جیمز وب اولین تصاویر مستقیم از یک سیاره فراخورشیدی را منتشر کرد - پی سی باران

بیشتر سیارات فراخورشیدی به طور غیرمستقیم به وسیله ستاره میزبانشان شناسایی و مورد مطالعه قرار می گیرند. به عنوان مثال از این طریق که چگونه سیارات مذکور به خاطر تأثیر گرانش در حین چرخش به دور ستاره خود تکان می خورند یا چگونه نور را هنگام عبور از مقابل ستاره میزبان خود مسدود می نمایند.

تصویربرداری مستقیم از این سیاره های فراخورشیدی بسیار پیچیده تر است، زیرا نور شدید ستارگان سیارات کم نورتر و کوچک تر را محو می نماید.

جیمز وب برای مقابله با این مسائل ابزاری به نام تاج نگار طراحی نموده که مانند یک آفتاب گیر عمل می نماید تا دقیقاً نور ستاره را بدون پوشاندن و محو کردن سیاره هدف بپوشاند. این ابزار، همراه با دوربین های مادون قرمز میانی، به دلیل استقرار جیمز وب در اعماق فضا و نبود هرگونه تداخل جوی، به تلسکوپ مذکور یاری می نماید تا از یک سیاره فراخورشیدی با سطح تازهی از جزئیات تصویربرداری کند.

سیاره فراخورشیدی مذکور HIP 65426 b، یک غول گازی است که حدود 385 سال نوری از زمین فاصله دارد. تصور می گردد این سیاره در مقایسه با سیاره 4.5 میلیارد ساله میانسال ما بین 15 تا 20 میلیون سال سن داشته باشد و لذا یک کودک نوپا محسوب می گردد. میزان آن بین شش تا 12 برابر جرم مشتری است و فاصله آن از ستاره میزبانش، حدود 92 برابر دورتر از زمین است که به دور خورشید می چرخد.

وضوح تصاویر تازه به اخترشناسان اجازه می دهد تا جزئیات تازهی در خصوص سیارات فراخورشیدی کشف نمایند. به عنوان مثال این مشاهدات تازه محاسبه جرم HIP 65426 b را با دقت مناسب ممکن می نماید. جرم این سیاره حدود 7.1 برابر مشتری است.